箏的起源,據專家研究有6種說法:
一、箏源於瑟
二、蒙恬造箏說
三、京房造箏說
四、箏源於筑說
五、箏源於古代遊牧民族所製之樂器說
六、西方傳箏說
關於以上6種說法,孰是孰非,至今仍無定論,尚有待專家的研究考證了。不過從史記李斯<<諫逐客書>>(公元前237年)中的記載:「夫擊瓮叩缶、彈箏搏髀而歌呼嗚嗚快耳者,真秦之聲也。鄭、衛、桑間,韶虞、武象者,異國之樂也。今棄擊瓮而就鄭、衛,退彈 箏而取韶虞,若是者何也?….」
補充白話翻譯:「叩打瓮、缶,彈奏竹箏,拍腿打拍子,唱著嗚嗚的歌曲來娛人耳目的,才真正是秦國的音樂呢。鄭、衛、桑間的音樂,以及韶虞、武象,是別國的音樂呢。現在您不要聽敲瓮而要聽鄭、衛的音樂,不要聽彈箏而要聽韶虞的樂曲,這樣做的原因是什麼呢?」
我們應可確信箏是秦國的國樂,是在秦朝開始流行的。所以後人說箏本是秦聲(見<<隨書>>、<<舊唐書>>)或直接就叫它做秦箏了。